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APUNTES SOBRE LA HISTORIA LEONÍSTICA
(Tomado y adaptado del Centro de Aprendizaje Leonístico)
(Se complementó con información de la Memoria del Distrito
D-4, Costa Rica)
(Datos de León Benaim cedidos por el PDG. Antonio Pérez)
(Datos de la Campaña SightFisrt y la Campaña SightFirst II)
(La crestomatía fue escrita por el C. L. César Fernández)
 La
Asociación Internacional de Clubes de Leones comenzó como el
sueño de un empresario en ventas de seguros llamado Melvin
Jones.
Jones nació el 13 de enero de 1879, en Fort Thomas; vivió
sus primeros años en Arizona y luego su familia se trasladó
a Missouri y, por último, se trasladaron a Chicago. Estudió
en el Union Business College de Quincy y complementó sus
estudios con lecciones de Derecho en el Chaddock College.
Melvin Jones contrajo nupcias con Rosa Amando, quien fallece
en 1954; años después, el 21 de junio de 1956, se casa, por
segunda vez, con Lilliam Madigan. Jones muere en la ciudad
de Flossmoor, Chicago, el 1 de junio de 1961, a los 82 años,
y sus restos mortales reposan en Mount Hope.
Nuestro fundador consideró que a raíz de los efectos que
produjo la Primera Guerra Mundial en el campo económico y
social, en los suburbios de Chicago, constituidos
principalmente por obreros, las personas vivían en
condiciones deplorables. Movido, entonces, por un profundo
amor al prójimo, consideró que los clubes empresariales de
Chicago debían ampliar sus horizontes más allá de los
intereses exclusivamente profesionales, para mejorar las
condiciones de vida de sus comunidades.
El grupo de Jones, el Business Circle of Chicago, estuvo de
acuerdo con su apreciación. Después de ponerse en contacto
con otros grupos similares de todo Estados Unidos, se
celebró una reunión organizativa el 7 de junio de 1917, en
el hotel LaSalle de Chicago, Illinois, Estados Unidos. Allí
los grupos invitados fueron invitados a unirse para trabajar
en el mejoramiento de sus comunidades. Hubo acuerdo respecto
a las sugerencias de unir sus fuerzas, aunque hubo una
animada discusión para elegir el nombre de la nueva
agrupación. Al final de ese día se tomaron decisiones para
convocar en octubre a la primera convención.
El 8 de octubre de ese año, se celebró la primera convención
nacional en el hotel Adolpus de Dallas, Texas, Estados
Unidos. A esta reunión asistieron representantes de
Arkansas, Colorado, Illinois, Missouri, Oklahoma, Tenesse y
Texas. En ella se aprobaron los estatutos, los reglamentos,
los colores que usaría la organización, los objetivos -que
fueron ligeramente modificados en 1919, 1929 y en 1958-, y
el Código de Ética que después fue completado por G. C.
Cunnigan, con las correcciones de Melvin Jones, R. E.
Kleinsmith y Walter Lybran; el mismo fue aprobado
definitivamente en la Convención de St. Louis en 1918.
En esta reunión de Dallas fue elegido el primer presidente
nacional, el Dr. William P. Woods, residente en Evansville,
Indiana, y de cuya organización –Real Orden de los Leones-,
se tomó el nombre originario de la Asociación; la agrupación
pasó a denominarse: “Asociación Internacional de Clubes de
Leones”. Nuestro fundador y principal mentor, Melvin Jones,
fue nombrado secretario perpetuo, cuya prolongada y profunda
relación se mantuvo con el Leonismo, hasta su muerte.
Su nombre no fue seleccionado al azar: cuatro cualidades dan
sentido a nuestro emblema: valor, fortaleza, dinamismo y
fidelidad. El símbolo del León tiene un significado profundo
para todos los asociados en el mundo a través de los tiempos
y en todas las naciones: representa la lealtad a nuestros
principios, al deber cívico y a la confianza depositada en
cada uno de nosotros (as).
Entre los objetivos adoptados en 1917, uno de ellos,
propuesto por la delegación de Oklahoma City, decía, "Ningún
club tendrá como objetivo el beneficio económico de sus
socios". Este llamado a brindar un servicio desinteresado a
otros, continúa siendo uno de los principios fundamentales
de la Asociación. El 31 de diciembre de 1921 la Asociación
definió su Emblema Púrpura y Gualda, cuyo diseño se atribuye
a Rosa Bonheur y que luego fue modificado por Maurice Blink.
Apenas tres años después de su formación, la Asociación
inició sus actividades internacionales cuando, en 1920, se
estableció el primer club en Canadá el Border Cities de
Notario que luego cambió su nombre a Windsor, al cual le
siguieron el de Toronto y el Hamilton, Ontario. Poco después
se fundaron los clubes de México, China y Cuba. En 1935, se
organizó el club de Panamá y el 22 de octubre de ese mismo
año, se funda el Club de Leones de San José. La actividad
internacional aumentó a medida que se establecieron nuevos
clubes, en especial en Europa, América, Asia y África,
durante las décadas de los años cincuentas y sesentas.
En 1925, Helen Keller pronunció un discurso en la Convención
Internacional de los Leones, en Cedar Point, Ohio, Estados
Unidos. Retó a los Leones a convertirse en los "paladines de
Ciego en la cruzada contra la oscuridad". A partir de ese
momento, los clubes de Leones participan en forma activa en
el servicio a las personas ciegas o con problemas de la
vista.
En 1929, se agrega a los Objetivos: “Crear y fomentar un
entendimiento entre los pueblos del mundo”.
En 1930, por iniciativa del León George Bonham se crea el
programa del bastón blanco.
En 1939, se funda en Rochester, Michigan, la escuela para
perros guías más importante del mundo.
En diciembre de 1941, Japón ataca Pearl Harbor, lo cual
obliga a Estados Unidos a tomar parte activa en la Segunda
Guerra Mundial. Para 1944, al menos, 24.000 Leones de USA y
Canadá responden al llamado del Servicio Militar. Los Leones
que permanecieron en sus comunidades se ocuparon de recoger
desperdicios de papel y de metal, vender los bonos de la
libertad, así como procurar trabajo para los veteranos que
regresaban a su patrias.
En 1945, la Asociación Internacional contribuyó con las
Naciones Unidas para que fuera creada la sección de
Organizaciones No Gubernamentales y continúa actuando como
consultor de la ONU.
En 1945, se elige el primer Presidente Internacional de
origen latinoamericano: el Dr. Ramiro Collazo.
En 1945, nuestro fundador designa a Roy Keaton como
Secretario General, quien lo ayuda en su pesada carga y
Jones funge en la Junta Directiva como miembro ad honorem
vitalicio y, a partir de 1950, asume con un Consejo
Administrativo, su sueño de lograr la edificación de la Sede
Permanente. En 1952, la Sede se ubica en calle Lake y
avenida Michigan.
En 1945, se aprobó la Divisa del Leonismo: “Nosotros
Servimos” y el Lema: “Es grande ser León”.
En 1948, se funda el primer Club en Europa, en Estocolmo,
Suecia.
En 1952, ingresa el Leonismo en África con la fundación del
Club de Marruecos.
En 1955, un equipo de consultores a cargo de John Vogt de la
Ford Motors, modernizan la administración general de la
Asociación Internacional.
En 1957, se funda el primer Club Leo y en 1967 es un
programa oficial para el mundo.
En 1957, se crea el Plan Leones Care.
En 1961, se aprueba el Programa de Intercambio Juvenil
En 1968, se crea la Fundación Lions Clubs International.
En 1968, fallece Hellen Keller.
En 1971, finalmente, la Sede Permanente se ubica en Oak
Brook, 22nd. Street.
En 1973, LCIF establece la distinción: “Amigo de Melvin
Jones”.
En 1974, se crea el New International Exchange Center, para
el intercambio de noticias.
En 1974, se instaura el Programa de los Campamentos
Juveniles.
En 1974, se crea el Premio Lions a la Juventud.
EN 1975, se oficializa el Programa de Clubes de Leonas.
En 1977, la 80º Convención en Filadelfia, declara en honor
al natalicio de Melvin Jones, el mes de enero de cada año,
como el Mes de los Fundadores y la Reafirmación.
En 1982, se aprueba la resolución de que todos los Clubes
Leos deben tener un proyecto de prevención del uso y abuso
de las drogas.
En 1984, se aprueba el patrocinio de los programas Lions-
Quest para la prevención de las toxicomanías en la niñez y
la adolescencia.
En 1987, se acepta la afiliación de la mujer como asociada
de los Clubes de Leones.
En 1988, se realiza el primer concurso del Cartel de la Paz.
En 1990, los Leones presentaron el programa de conservación
de la vista de mayor alcance, SightFirst. El programa fue
diseñado para ayudar a eliminar del mundo la ceguera
evitable y reversible mediante el apoyo a los servicios
médicos que se necesitaban con urgencia. Durante los últimos
15 años, la Campaña SightFirst concedió subvenciones por 185
millones de dólares, beneficiando a 80 países, financiando
4,6 millones de operaciones de catarata y 65 millones de
tratamientos de la oncocercosis, construido o ampliado 258
hospitales de los ojos, modernizado 300 centros de cuidados
de la vista y educado a 68.000 trabajadores de la salud.
Prácticamente, se han agotado los fondos de este programa
altamente exitoso, pero no concluye la tarea.
En 1997, se aprueba “Hábitat for Humanity”, viviendas para
discapacitados e invidentes.
En 1998, se aprueba la “Cooperación de Lions / Fondo ONU
para la Infancia (UNICEF)”.
En 1998, se crea el Día Mundial de la Vista.
En el 2000, se crea para lo que se ha denominado El Tercer
Milenio: “ Día Global del Servicio Voluntario” y el “Día de
Servicio Voluntario Juvenil”. Además, incluye actividades
para las “Oportunidades para la Juventud” que se compone de:
Clubes Universitarios, Leones del Nuevo Siglo, Leones
Branch, Olimpiadas Especiales y el Opening Eyes Program.
También el “Premio a la Actividad Cultural Comunitaria”, el
“ Día de la Amistad de los Clubes de Leones” y el “Premio
Oscar”, entre otros acuerdos.
En el 2005, la nueva propuesta SightFirst II, es la
iniciativa global que le permite a los Leones, a partir del
1 de julio del 2005 al 30 de junio del 2008, continuar como
los líderes del mundo en la lucha contra la ceguera. Se
pretende recaudar la suma de 150 millones de dólares,
expandible a una meta reto de 200 millones de dólares,
pagando las donaciones en un plazo de 3 a 5 años.
Se aspira erradicar la oncocercosis en América Latina y
fundar clínicas pediátricas para tratar la niñez de las
regiones más olvidadas del mundo. Hoy somos los pioneros de
la esperanza para los ciegos y discapacitados de la vista.
Es obligatorio continuar nuestra labor, porque los expertos
prevén que si no se toman nuevas medidas, para el 2020 el
número de personas ciegas se habrá doblado a los 74 millones
y quienes tienen visión baja alcanzaría los 250 millones.
En el 2005-2006, se mencionan los planes del largo plazo; es
la nueva estrategia de la Asociación Internacional de
realizar la Planeación Estratégica que permita la creación
de un comité consultivo para mejorar la propuesta de
reestructuración de la Asociación.
La Asociación Internacional de Clubes de Leones se ha
extendido y ahora cuenta con cerca de 1,35 millones de
hombres y mujeres en aproximadamente 45.000 clubes ubicados
en 197 países y áreas geográficas.
Ver más en:
http://www.lionsclubs.org/SP/content/lions_history_jones.shtml
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